Nell’animale vivo la conchiglia è rivestita da un sottile strato di
tessuto chiamato periostraco.
In alcune
specie, particolarmente in quelle con complessi motivi a tenda, il periostraco è
costituito da una sottile pellicola giallastra mentre in altre è spesso, brunastro, opaco
e provvisto di ciuffetti che seguono le spire o le protuberanze della conchiglia
medesima.
La conchiglia può essere suddivisa in due parti:
la spira e l’ultimo giro.
La spira ha una conformazione molto variabile non solo
tra le varie specie ma anche all’interno della stessa specie. In poche specie la
spira ha una lunghezza superiore ad un terzo rispetto alla lunghezza complessiva della
conchiglia, mentre nella maggioranza è poco rilevata, piatta o addirittura leggermente
concava. La spira è spesso caratterizzata da tubercoli di forma conica che hanno
importanza nell’identificazione della specie. Le trame colorate rivestono una
notevole importanza nell’identificazione dei coni pure se spesso sono molto variabili
anche all’interno della specie medesima.
L’ultimo giro è
generalmente colorato con trame e motivi di varia natura e può essere provvisto di
sculture e rilievi che possono essere a decorso spirale o assiale. I colori sono
generalmente il prodotto di depositi metabolici. I disegni sono spesso più duraturi dei
colori stessi e permangono nella conchiglia molto a lungo.
L’inizio dell’avvolgimento spirale della
conchiglia prende il nome di protoconca o nucleo.
L’ultimo giro contiene la maggior
parte dell’animale, inclusi il piede e la proboscide.
L’animale fuoriesce dalla conchiglia attraverso un’apertura stretta e allungata,
la bocca.
La parte libera della bocca viene chiamata labbro esterno o margine mentre
quella opposta viene denominata labbro interno o parietale.
Il labbro esterno dei coni è abbastanza robusto negli individui adulti ma piuttosto
fragile nelle forme immature. In alcune specie vi è un rilievo nella parte centrale del
labbro esterno. Non sono presenti denti a differenza di altri molluschi simili. La bocca
dei coni è spesso di un colore diverso della parte rimanente della conchiglia, nei toni
dell’azzurro o del rosa, ma privo di motivi colorati. Nella parte terminale anteriore
vi è una spira liscia e lucente, la
columella che nei coni è piuttosto corta, meno della terza parte della lunghezza complessiva del
labbro interno, e rappresenta l’asse attorno a cui si avvolge la
conchiglia.
Il margine superiore del labbro esterno
è separato dal corpo della conchiglia da
un’incisione a forma di U, detta canale posteriore, tramite la quale
l’animale
elimina i rifiuti, mentre nel margine inferiore si colloca il canale sifonale.
Notevole importanza per classificazione
del genere riveste il canale anale, lunga incisione formata dal bordo del
mantello sul penultimo giro della conchiglia. Tale incisione non è facilmente visibile
dall'esterno a meno che non si rompa l'esemplare all'altezza della spalla.
Nel canale anale si possono distinguere due parti: il solco, parallelo alla
spalla, e l'uscita che presenta una curvatura verso la spalla che varia da specie
a specie.
L’opercolo, di materiale
corneo, ha una forma generalmente allungata e un colore brunastro ma può essere anche di
forma arrotondata. In alcune specie può essere assente. La presenza dell’opercolo
può essere la prova che la conchiglia è stata raccolta viva. Siccome gli opercoli di
parecchie specie sono quasi identici non permettono una sicura identificazione dei
coni.
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